GODERICH, KANADA Kanadansuomalainen Ensio Leisti on asunut maassa yhtäjaksoisesti 74 vuotta. Hän täytti 24. maaliskuuta 103 vuotta.

Leisti muutti perheineen Kanadaan, kun hän oli 29-vuotias vuonna 1951. Maan suurimmassa provinssissa, Ontariossa, asuva mies seuraa tarkasti maailmanmenoa.

– Tiedä, mihin tämä maailma kehittyy, kun Yhdysvaltojen puolella presidenttinä on nyt vähän “hullu” mies, joka uhittelee siellä täällä ja haluaa valtaa itselleen, hän virnistää, kun puhe kääntyy Donald Trumpiin.

– Nyt on ihan toisenlainen komento päällä. Ja sotia käydään eri puolilla maailmaa, ja tuntuu siltä, että tapellaan ihan ilman syytä. Joka puolella on epävarmuutta, Leisti jatkaa etäyhteydellä toteutetussa haastattelussa.

“Elimme Suomessa köyhissä oloissa”

Siirtolaisuus Kanadassa houkutteli paremman elämän toivossa.

– Elimme Suomessa köyhissä oloissa, ja asuminen maassa maksoi silloin paljon, hän kertoo syistä muuton taustalla.

Yksi syy oli myös Venäjän läheisyys. Mies harkitsi myös muuttoa Australiaan tai Argentiinaan.

– Oli siinä vähän myös seikkailun tunnetta, kun pääsimme lähtemään kauemmas kotoa, hän sanoo pilke silmäkulmassa.

Leisti avioitui puolisonsa Heli Palon (1925–2006) kanssa heinäkuussa 1944.

– Jouduimme siirtämään häitä, kun mie en päässyt niihin sodan takia, hän muistelee.

Pariskunta sai Suomessa ensimmäisen lapsensa, joka oli 6-vuotias Kanadaan muuton aikaan.

Palveli Suomea talvisodassa lähettinä

Leisti palveli Suomea taisteluissa Neuvostoliittoa vastaan 19–22-vuotiaana korpraalina jatkosodassa Aunuksesta Äänislinnaan (Petroskoi) ulottuvalla alueella Itä-Karjalassa.

– Olin yhteensä 3,5 vuotta sodassa, hän tuumaa ajasta, joka on hiipunut jo muistojen verhon taakse.

Hän oli sotilaskoulutukseltaan lähetti, jonka tehtävänä oli toimittaa viestejä tuliasemien välillä taisteluiden aikana ja toimeksiantoja muulloin. Hänelle on myönnetty Tammenlehvä-tunnus.

Pitkä työura GE:n Kanadan yhtiössä

Kanada täytti seikkailunnälkäisen miehen toiveen.

– Meille kävi aika hyvin, kun pääsimme Grandorin ja Montrealin kautta Hamiltoniin.

Ensimmäinen työpaikka löytyi GMC:n tehtaasta, jossa hän sorvasi metallityökaluja.

– Sen jälkeen työskentelin lyhyen aikaa eräässä työkaluliikkeessä ja olin viikon ajan töissä myös Fordin liikkeessä.

Pisimmän työuransa, lähes 30 vuotta, Leisti teki vuosina 1954–1983 General Electricin Kanadan yksikössä, joka valmistaa kuluttaja- ja teollisuussähkötuotteita.

– Tein sähköpuolella erilaisia hommia ja viimeksi pääsin sähkömuuntajien tarkastajaksi, sähköteknikoksi Suomessa kouluttautunut mies kertoo.

Työajalta periytyy Leistin kollegoiltaan saama lempinimi Smiley, koska hän kertoi löytämistään ongelmista virnistellen.

“Olen hyvin tyytyväinen elämääni”

Pariskunta muutti kaupallisen koulutuksen saaneen vaimon ostamaan ensimmäiseen omaan taloon Guelphin kaupungissa vuonna 1957. Taloon kuului myös iso puutarha, jossa riitti puuhaa.

– Siellä elimme yhdessä vaimon kuolemaan asti. Kun astuin puutarhassa omenan päälle ja jalkani kipeytyi pahasti, ajattelin, että nyt täytyy muuttaa muualle.

Leisti asuu nykyisin yhdessä toiseksi vanhimman tyttärensä kanssa samassa talossa.

– Olen hyvin tyytyväinen elämääni. On tärkeää, että minulla on apua lähellä. Valtiokin auttaa, mutta ihmiset pistetään helposti jonnekin (hoitolaitokseen) ja unohdetaan sinne, hän sanoo.

Leistille ei ole Kanadassa asuessa tullut kaipuuta takaisin synnyinmaahan.

– Eläminen täällä on melko samanlaista kuin Suomessa ilmastoltaan.

Sukugeeneissä pitkän iän salaisuus

Suomessa hän on käynyt viimeksi kesäkuussa 1993 yhdessä tyttärensä Linda Walkerin (taulu 3413) sekä tämän aviopuolison ja taaperoikäisten kaksostyttärien kanssa.

– Kaksoset tapasivat tuolla hyvin erityisellä matkalla heidän isoisoäitinsä, Linda kertoo.

Leisti itse varttui Kymin Sutelassa Leistin kylässä perheessä, johon syntyi kymmenen lasta. Hän on perheen esikoinen.

– Veljeni kuoli Suomessa viime vuonna. Yksi siskoistani asuu Kanadassa.

Hän uskoo, että pitkän iän salaisuus on sukugeeneissä.

– Äitini sisko Selma Villikka (1904–2007) oli 103-vuotias, kun hän kuoli, Leisti kertoo.

Pitkä ikä ei ole ollut ravinnosta kiinni, sillä hän myöntää syöneensä elämänsä aikana kaikkea – epäterveellistä ja terveellistä.

– Sota-aikana ruoasta oli tiukkaa. Suomessa armeijassa hernerokka oli lempiruokani. Täällä Kanadassa olen ollut kaikkiruokainen.

“Suomesta seuraan urheilu-uutisia”

Leistin arki kuluu edelleen pörssi-, talous- ja työllisyysasioita seuratessa. Se on ollut hänen ajanvietteensä jo vuodesta 1970 asti.

– Suomen asioita en enää seuraa kovin paljon; aikaisemmin vähän enemmän.

Haastatteluhetki osui ajankohtaan, kun Suomi pelasi jääkiekon nelimaaottelussa Ruotsia, Kanadaa ja Yhdysvaltoja vastaan.

– Aina silloin tällöin tulee seurattua suomalaisten urheilu-uutisia. Itse en ole koskaan harrastanut urheilua, koska sille ei ole ollut aikaa työltä.

Leisti pyrkii pitämään itsensä liikkeellä päivittäin. Hän käyttää apuvälineinä sisä- ja ulkorollaattoreita. Aiemmin hän liikkui akkukäyttöisellä kolmipyöräisellä menopelillä kaupungille.

– Käyn säännöllisesti ryhmässä, jossa saa jutella ja tavata muita ihmisiä. Siellä oppii myös englantia, joka ei ole vielä niin hyvä. Pärjään kyllä englannilla, hän virnistää.

Leisti käyttää puhuessaan sekä suomea että englantia.

– Suomalaisia lehtiä minulle ei tule muita kuin Niinipuu-lehti, hän mainitsee.

Autoa hän ei ole ajanut enää sen jälkeen, kun täytti 80 vuotta. Perheellä ehti olla niin englantilaisia, saksalaisia kuin amerikkalaisia käytettyjä autoja, joita hän huolsi ja korjasi itse.

– Silloin tuli ajettua paljon eri puolilla Kanadaa ja myös Yhdysvalloissa, jolloin ei ollut mitään vaikeuksia rajalla.

Leistin vaimo harrasti näyttelemistä.

– Silloin pääsin teatterin kulissien taakse maalaamaan ja tekemään lavasteita.

Kahvia ja pullaa joka päivä

Tytär Linda Walker kertoo, että perhe on halunnut viimeiset parikymmentä vuotta pitää kiinni suomalaisista perinteistä.

– Joka päivä meillä on pullaa ja juomme kahvia. Aina sunnuntai-iltaisin katsomme suomenkielisiä elokuvia striimattuna televisiosta. Isä kuuntelee myös suomalaista musiikkia.

Kesällä vietämme juhannusta kuten Suomessakin: teemme karjalanpiirakoita ja mustikkapiirakkaa sekä savulohta ja muita perinteisiä suomalaisia ruokia – ja nautimme jääkylmää vodkaa.

– Nostamme Suomen lipun salkoon ja kokoonnumme yhteen kansallisten merkkipäivien kunniaksi. Talossamme on myös sauna, Walker jatkaa.

Perhe juhlisti Ensio Leistin 103-vuotissyntymäpäivää maanantaina 24.3. leipomalla perinteisen Brita-kakun.

FAKTA
Ensio Leisti

• Syntynyt Kymin Sutelassa (Kotka) 24.3.1922. Asuu Kanadan Ontarion provinssin Goderichissa.
• Koulutukseltaan sähköteknikko, joka työskenteli A. Ahlström Oy:n Karhulan tehtailla ja Canadian General Electric Companyssa.
• Sotilasarvoltaan korpraali, joka toimi lähettinä jatkosodassa vuosina 1941–1944. Saanut Tammenlehvä-veteraanimerkin.
• Harrastukset: pörssiosakkeet, sähköala, kaikenlainen mysteerio ja kirjallisuus.
• Jäsenyydet: C.E. Canadian Quarter Century Club ja Mänttärin Sukuyhdistys.
• Perheeseen kuuluu 5 lasta, 11 lastenlasta ja 6 lastenlastenlasta.